元龟二年夏，早川的又七（藤原釜足饰）、太平（千秋实饰）被困秋月无法返家，只因秋月战败于山名，故山名重兵把守秋月早川的边境以防秋月的雪姬（上原美佐饰）逃窜。二人在山中遇见了秋月武士真壁六郎太（三船敏郎饰）和雪姬，并在不知对方真实角色的情况下与其共同运送木柴取道山名向早川进发，只因觊觎藏在木柴里的金条。真壁的计谋帮助四人顺利通过了秋月山名的边关，而雪姬不忍看秋月女子（樋口年子饰）在山名受辱，命真壁赎之。五人运木柴赶路，忽被四名山名兵盘查。真壁当机立断杀死两人，又飞身上马追剿逃掉的两人。一路追至敌营，遇见了山名武士田所兵卫（藤田进饰）。二人相见恨晚，较量许久，难分高下一段民间火节上表演的歌谣给公主带来感悟，公主临难前因之而发的一段独白，提升了整部片子的境界。那是一段就像中国诗经似的民间歌谣：人的生命，与火共焚。虫的生命，丢进火中。越想就越觉得，这是个黑暗的世界。浮生若梦，疯狂下去吧。当大将军真壁因不能保护公主而请罪时，公主却是一脸的满足与喜悦：“不，真壁，我很快乐，这几天的快乐宫中难享。我看到真实的人间，亲眼看到人间的美丑，真壁，谢谢你，我死而无憾。”能确凿地相信自己看到了真实的世界，确可以死而无憾了。最终，公主、将军、仆妇、倒戈的对方将领都没有死，复国的火种保留了下来，与之相应的善良、忠诚、美好也都活了下来。这个结果保留了些温暖与希望，不像黑泽明另一部《恶汉睡得好》（Thebadsleepwell）那样给人一个黑暗与压抑的结果：正义未得伸张，邪恶与腐败却统治了世界。